با بسته شدن پرونده جام جهانی ۲۰۲۶، حالا مهم‌ترین بحث فوتبال جهان به انتخاب برنده توپ طلای امسال اختصاص یافته است. مراسم اهدای این جایزه روز ۲۶ اکتبر برگزار می‌شود و مانند دوره‌های گذشته، عملکرد ستاره‌ها در جام جهانی نقش مهمی در تصمیم نهایی خواهد داشت؛ هرچند این بار رقابت میان مدعیان از همیشه نزدیک‌تر به نظر می‌رسد.

روزنامه مارکا در گزارشی، پنج بازیکن را به عنوان اصلی‌ترین مدعیان توپ طلای ۲۰۲۶ معرفی کرده است.

فوق‌ستاره آرژانتینی با وجود ۳۹ سال سن، یکی از درخشان‌ترین نمایش‌های دوران حرفه‌ای خود را در جام جهانی ارائه داد. مسی با ثبت ۸ گل و ۴ پاس گل، آرژانتین را تا فینال پیش برد و در آستانه کسب دومین جام جهانی متوالی قرار گرفت، اما شکست برابر اسپانیا مانع از تحقق این هدف شد.

در صورت کسب توپ طلا، مسی نهمین عنوان خود را به دست خواهد آورد و به مسن‌ترین برنده تاریخ این جایزه تبدیل می‌شود.

لامین یامال اگرچه در جام جهانی کمتر از حد انتظار درخشید، اما عملکرد او در طول فصل باشگاهی و نقش کلیدی‌اش در موفقیت‌های اسپانیا باعث شده بسیاری از کارشناسان او را شایسته‌ترین گزینه بدانند.

ستاره بارسلونا فصل را با ۲۴ گل و ۱۷ پاس گل به پایان رساند و نقش مهمی در قهرمانی تیمش در لالیگا و سوپرجام اسپانیا داشت. همچنین حضور مؤثر او در تیم ملی اسپانیا، که فاتح جام جهانی شد، جایگاهش را در میان مدعیان تقویت کرده است.

مهاجم بایرن مونیخ یکی از موفق‌ترین فصل‌های دوران حرفه‌ای خود را پشت سر گذاشت. او با ۳۶ گل، برای دومین بار کفش طلای فوتبال اروپا را کسب کرد و سهم مهمی در قهرمانی بایرن در بوندس‌لیگا و جام حذفی داشت.

کین همچنین در جام جهانی ۶ گل به ثمر رساند و رکورد گلزنی گری لینکر در تاریخ تیم ملی انگلیس در این رقابت‌ها را شکست؛ آماری که شانس او را برای کسب نخستین توپ طلا افزایش داده است.

هافبک منچسترسیتی و تیم ملی اسپانیا یکی دیگر از مدعیان جدی این جایزه است. رودری با نمایش‌های کم‌نقص خود عنوان بهترین بازیکن جام جهانی را کسب کرد و نقشی تعیین‌کننده در قهرمانی اسپانیا داشت.

او پس از پشت سر گذاشتن مصدومیت، در نیم‌فصل دوم دوباره به اوج بازگشت و علاوه بر درخشش در تیم ملی، در موفقیت‌های منچسترسیتی نیز نقش مؤثری ایفا کرد.

امباپه اگرچه در کسب جام‌های مهم تیمی ناکام ماند، اما از نظر آمار فردی یکی از بهترین فصل‌های دوران حرفه‌ای خود را پشت سر گذاشت.

او عنوان آقای گل لالیگا، لیگ قهرمانان اروپا و جام جهانی را به دست آورد و با گل‌های خود در جام جهانی، رکورد بهترین گلزن تاریخ این مسابقات را نیز از آن خود کرد. با این حال حذف فرانسه در نیمه‌نهایی و ناکامی رئال مادرید در فتح جام‌های بزرگ، ممکن است بر شانس او تأثیر بگذارد.

در شرایطی که هر یک از این پنج ستاره کارنامه‌ای قابل توجه در فصل گذشته ارائه کرده‌اند، پیش‌بینی برنده توپ طلای ۲۰۲۶ دشوارتر از همیشه است. عملکرد در جام جهانی، افتخارات تیمی و آمار فردی، سه معیار اصلی رأی‌دهندگان خواهند بود و به نظر می‌رسد رقابت تا روز اعلام نتایج ادامه داشته باشد.